地球の表面温度を左右させる要因は、いうまでもなく熱源である太陽からの太陽放射（可視光）です。地球は、太陽放射エネルギーによりあたためられています。しかし、太陽放射エネルギーのすべてを吸収するわけではなく、ある程度は地球表面（海や大地など）がエネルギーを反射し、宇宙に逃がしています。しかし地球上は、近代化により反射率が低い人工物が増加し、いままでよりも多くの太陽放射エネルギーを吸収しています。そして、温度はバランスを保てなくなり、温暖化へとつながっているのです。